Pour comprendre cette notion, il faut se souvenir qu'à l'époque de Jésus le judaïsme était une religion sacrificielle. Un très grand nombre d’animaux était immolé quotidiennement (une excellente description des cérémonies sacrificielles au Temple de Jérusalem est donnée dans l'Epître d'Aristée), notamment dans le but d'effacer les péchés, tels qu'ils étaient définis par la Loi juive.
Jésus a donc tout naturellement donné de son destin une interprétation sacrificielle. Il a compris l'accomplissement de sa vie comme un sacrifice destiné à racheter les péchés de toute l'humanité, de manière à rétablir une relation saine entre Dieu et l'homme. Le rachat des péchés est appelé dans la langue technique du christianisme la rédemption.
C'est dans ce sens que le christianisme présente Jésus comme le grand sauveur et le rédempteur de l'humanité.
La cérémonie principale du culte chrétien, l'Eucharistie , est destinée à rendre les fidèles contemporains de ce sacrifice du Christ.
Ralph Stehly, Professeur à l'Université de Strasbourg
